党的十七大吹响了新一轮解放思想的号角，解放思想成为当前党和国家政治生活中的中心话语。在新的历史起点上，进一步弄清为什么解放思想，解放什么样的思想和怎样解放思想这三个问题，对于新一轮解放思想收到预期的效果十分重要。
一、为什么解放思想？
在新的历史起点上，新一轮解放思想的目的何在？我们认为，主要有以下两点：
第一，为了在新的水平上达到实事求是，在解放思想中统一思想。当今世界和当代中国的发展为我们带来了前所未有的机遇和挑战。在一系列的困难和挑战面前，不能彷徨，不能退却，不能逃避，只能积极主动的迎接挑战，赢得挑战，抓住机遇，促进发展。党的十七大报告指出，改革开放作为一场新的伟大革命，不可能一帆风顺，也不可能一蹴而就。最根本的是，改革开放符合党心民心、顺应时代潮流，方向和道路是完全正确的，成效和功绩不容否定，停顿和倒退没有出路。改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。高举中国特色社会主义伟大旗帜，最根本的就是要坚持这条道路和这个理论体系。所以新一轮解放思想就是要求我们在解放思想中统一思想，把思想统一到高举中国特色社会主义伟大旗帜上来，统一到全面贯彻落实科学发展观，坚定不移的走中国特色社会主义道路和坚定不移的发展中国特色社会理论体系上来。
第二，为了在新的历史条件下，进一步促进社会政治生活的民主化，集聚智慧破解发展难题，更好更快的发展中国特色社会主义。从历史的角度看，没有解放思想，没有社会政治生活的民主化，就没有改革开放的历史性抉择，就没有中国特色社会主义道路的开辟，就没有中国特色社会主义事业的伟大胜利。“我们讲解放思想，是指在马克思主义指导下打破习惯势力和主观偏见的束缚，研究新情况，解决新问题。……解放思想必须真正解决问题。”[②]正是通过解放思想，实事求是促进了社会政治生活的民主化，才使我们党在社会主义建设和发展的一系列问题上集中全党全国人民的智慧，甚至是借鉴全人类的智慧。改革开放30年来的实践证明，社会政治生活的民主化可以激发全党全社会的思考力和创造力，有助于形成研究新情况、提出新问题、找出新思路，采取新举措，开创新局面的生动活泼的社会氛围。当前，我国的发展面临着一系列亟需破解而又不易破解的难题和挑战，如发展的代价太大，粗放型增长方式尚未根本改变；阻碍发展的体制机制障碍依然存在，改革攻坚面临深层次矛盾和问题；农业基础薄弱、农村发展滞后的局面尚未改变，统筹城乡、区域和经济社会协调发展任务仍然艰巨；就业、分配、社保、教育、医疗等民生问题非常突出等等。这些问题的解决攸关中国特色社会主义事业的前途，都需要我们进一步解放思想，集中智慧，形成合力，破解难题。具体来讲，就是要以科学发展观的要求为准绳，破除一切不利于科学发展的旧观念、旧思想、旧模式，把全党和全国人民的思想从原有的水平上提升到科学发展观所要求的高度上来，推动我国经济社会科学发展、和谐发展、和平发展、创新发展。